Ann et Kathy, un voyage dans le passé
« C’est ici que j’ai fait mes premiers pas dans la mode, à seulement 16 ans », raconte Kathy. Ma tante tenait une boutique qui vendait les marques Rosie’s, l’ancêtre de Marie Méro. Elle savait que je rêvais d’être mannequin et, grâce à elle, j’ai eu droit à un essai avec Paula. Ce fut un succès et j’y suis restée douze ans. Je faisais presque partie de la famille. À l’époque, les présentations de collection avaient encore lieu chez Paula et Jean. Les meubles du salon étaient déplacés pendant les soldes et les clients venaient acheter tous les samedis et dimanches. C’étaient de grandes collections ; en tant que mannequins, nous devions constamment changer de tenues. L’ambiance était chaleureuse et conviviale, et les clients adoraient venir faire leurs achats. Les commandes étaient encore prises à la main ; il y avait tellement de monde que nous devions souvent donner un coup de main pour que tout se déroule sans accroc. Ruben et Steven étaient encore tout petits. Ils étaient assis tranquillement en pyjama sous la table de la cuisine, observant toute l’activité. C’est incroyable qu’aujourd’hui, 38 ans plus tard, ils dirigent l’entreprise eux-mêmes.
2021 contre les premières années : à gauche sur la photo, Ann ; à droite, Kathy
Rosie's a été un excellent tremplin pour ma carrière de mannequin. Peu après, j'ai signé avec une agence bruxelloise. J'ai défilé pour de grands événements, notamment Textirama et des salons internationaux. C'était l'âge d'or de la mode. C'était la naissance des Six d'Anvers, l'intérêt pour la mode était immense et mon agenda était toujours surchargé. Il y avait un défilé dans chaque salle paroissiale ou centre culturel, dans chaque village. La salle était toujours pleine à craquer. Pour beaucoup, c'était l'événement de la saison. Un défilé durait une heure et demie. Les gens étaient très curieux des nouvelles tendances. Les réseaux sociaux n'existaient pas à l'époque. Aujourd'hui, le public découvre les collections bien avant leur arrivée en boutique. Ce côté mystérieux de la mode a disparu, et je le regrette.
Une fois qu'on entre dans le monde de la mode, on ne peut plus en sortir. C'est une grande famille où se tissent des amitiés pour la vie. J'ai même rencontré mon mari il y a 30 ans, alors que j'étais encore mannequin, lors d'un défilé en Allemagne. Après la naissance de notre premier enfant, j'ai arrêté le mannequinat, mais j'ai toujours continué à travailler en coulisses, d'abord pour Tony Houston, organisateur d'événements de mode, puis pour la société de mon mari, spécialisée dans l'éclairage pour les grands événements de mode et les concerts, en Allemagne et à l'étranger, comme les défilés de Dries Van Noten et de Chanel.
Comme Marie Méro, Ann Van Vooren, « complice », a des racines à Aalter. « Je viens du monde de la mode ; mes parents avaient leur propre entreprise à Aalter. Elle a fermé ses portes après le décès accidentel de mon père, alors que j’étais encore enfant. À 18 ans, j’ai participé au concours de mannequins « Devenir Mannequin » et j’ai été finaliste. J’ai pu commencer le mannequinat immédiatement ; c’était un peu comme un retour aux sources. Quand je regarde nos anciens catalogues, je suis frappée par notre naturel. Nous étions très peu maquillées et il n’y avait pas de Photoshop. On voyait la personne derrière le mannequin. C’est incroyable que Jean ait pris lui-même les photos à l’époque ; elles étaient très professionnelles. J’ai aussi un petit retour en arrière concernant les tendances : les carreaux et les rayures sont totalement de retour, mais revisités. »
Kathy et moi avons longtemps travaillé ensemble chez Rosie's. C'était intense mais passionnant. En tant que mannequin, on s'investit énormément, on comprend les besoins des clientes et on souhaite que la collection se vende bien. Chaque maillon de la chaîne est important. Paula et Jean sont des personnes formidables. Paula est une vraie maman poule. Nous devions travailler, mais elle veillait aussi à ce que nous ayons un bon repas à l'heure et que nous rentrions bien à la maison.
La famille Van de Elst place également la barre très haut ; la marque est réputée pour sa qualité, son service et ses coupes impeccables.
Toutes ces années plus tard, je constate que l'entreprise est restée très fidèle à son ADN. Le nom a changé, mais les valeurs demeurent.
Dans le monde de la mode, il est tentant de suivre les tendances au gré des modes, mais c'est une vision à court terme. Rester fidèle à soi-même est la meilleure stratégie. Je trouve formidable que cette entreprise soit toujours présente après 50 ans et que la deuxième génération assure son avenir.
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