Sarah, une femme forte, parle de son courage et de la façon dont elle a vaincu le cancer du sein.

Annemie : Salut Sarah

Sarah : Bonjour Annemie

Annemie : Vous étiez très jeune, 31 ans, mère de deux jeunes enfants, quand le ciel vous est tombé sur la tête. Que s'est-il passé ce jour-là ?

Sarah : Je m'en souviens très bien, je remonte au 12 décembre 2017.

Annemie : il y a 6 ans.

Sarah : Oui, il y a six ans. Je passe une IRM car je suis porteuse d'un gène défectueux qui augmente mon risque de cancer du sein et de plusieurs autres cancers. J'ai donc dû être suivie de près. Cet examen est fait à titre préventif.

Et devinez quoi ? Ils ont effectivement trouvé une grosseur dans mon sein droit. Eh oui, le sol se dérobe sous vos pieds.

Annemie : Le verdict tombe donc : cancer du sein .

Sarah : En effet, j'avais 32 ans à l'époque. Ma fille avait tout juste 3 ans et mon fils n'avait même pas encore 2 ans. On envisageait donc encore d'avoir un troisième enfant. Mais ce désir a été définitivement abandonné à ce moment-là.

Annemie : Un verdict comme celui-là crée un véritable avant et un après. La vie change du tout au tout, le sol se dérobe sous vos pieds.

Sarah : Oui, à ce moment-là, on n'a vraiment pas le choix. Il y a un délai entre le test et le diagnostic, puis une période pendant laquelle on peut consulter l'oncologue. On lui dit : « Voilà, on a ce diagnostic, et maintenant ? »

Que faut-il faire exactement ? Il y a eu une semaine ou deux entre les deux. Je connais mon mari, pendant ce temps-là… Oui, je ne me souviens plus très bien moi-même ; c’est très étrange, c’est un peu flou. Je suis retournée travailler ensuite, mais je ne me souviens plus de ces journées-là. À un moment donné, mon mari et moi étions chez l’oncologue. J’avais déjà remarqué qu’il ne le vivait pas bien. Alors je lui avais dit : « Allez, on ne peut pas rester les bras croisés. On a deux jeunes enfants, il faut s’en occuper. »

À un moment donné, nous étions assis avec l'oncologue, écoutant comment se déroulerait le traitement. On nous a annoncé une longue chimiothérapie, suivie d'interventions chirurgicales. Et je me suis dit : « D'accord, on va le faire. » Un instinct de survie extraordinaire s'est réveillé . À la fin, l'oncologue a expliqué les effets secondaires et tout le reste, puis a demandé : « Vous savez maintenant ce qui va se passer dans les mois à venir. Avez-vous des questions ? » Pour moi, c'était très clair : c'est ce que nous devons faire. Mon mari avait une question, et il l'a posée à l'oncologue : « J'ai une autre question. C'est plutôt une question d'ordre psychologique. Maintenant que nous savons ce que Sarah devra faire pour vaincre le cancer, quelles sont ses chances de survie si elle suit tout cela ? » À ce moment-là, j'ai regardé l'oncologue dans la salle d'opération. Si elle a hésité un instant à répondre, je ne sais pas comment mon mari va réagir. Et à ce moment-là, elle répond clairement et simplement : « Oui, ses chances de survie, si elle parvient à surmonter tout cela, sont bonnes. » Et je dois dire qu’à ce moment-là, mon mari dit : « D’accord, merci docteur. Alors on y va. Je suis content que vous m’ayez dit ça, parce que depuis deux semaines, je pensais que j’allais perdre ma femme après le diagnostic. »

Annemie : Oui, vous connaissiez donc bien votre mari. Vous saviez ce dont il avait besoin à ce moment-là : l'assurance que vous pouviez survivre. Vous dites aussi avoir ressenti un instinct de survie immense. De quoi s'agit-il ?

Sarah : Eh bien, je dois dire que je me souviens encore très bien du moment où j'ai appris le diagnostic, sans savoir ce qui m'attendait. Je me souviens avoir pleuré à chaudes larmes pendant longtemps dans les bras de ma sœur. J'étais vraiment terrifiée . Je ne savais pas : « Vais-je survivre ? » Car le diagnostic était mauvais ; c'était une tumeur très agressive. Et puis, il y a deux jeunes enfants, et la peur de ne pas savoir : « Vais-je les voir grandir ? »

Et je suis tellement heureuse, j'ai aussi été accompagnée par une psychologue pendant ma chimiothérapie. Je suis si contente qu'elle m'ait dit : « Oui, Sarah, c'est vrai, vous étiez terrifiée. Et vous devez apprendre à gérer ça pendant la chimio. » Mais une fois qu'on sait qu'il faut traverser cette épreuve et qu'il y a de bonnes chances de survie, c'est plutôt rassurant. Et puis, on est tellement pris par l'adrénaline de la survie qu'on a du mal à accepter que la chimio ne fonctionne pas. Parce que oui, on est faible, les globules rouges font des choses étranges. À un moment donné, j'allais bien depuis quelques semaines, et puis soudain, la nouvelle est tombée : « Désolé, les analyses sanguines ne sont pas bonnes. Si on devait faire la chimio maintenant, ça se passerait mal. »

Mais vous comptez les jours en vous disant : « Allez, juste un dernier ! » et vous arrivez presque à douze semaines, et puis on recommence le décompte. Là, vous êtes vraiment en colère parce que vous voulez que ça se termine. « Il faut que ça se termine, je veux me sentir bien à nouveau, je veux retrouver mes cheveux ! » Parce que chaque semaine, c'est impossible, tout est repoussé.

Annemie : Avant de pouvoir commencer votre rétablissement.

Sarah : Oui, en effet.

Annemie : Et mentalement, comment fait-on pour maîtriser cette peur de la mort ?

Sarah : En sachant, comme je le disais, où l'on en est. Car si l'on est dans l'incertitude, on crée cette peur. Et cette peur est d'autant plus vive lorsqu'on vous dit : « Vos chances de survie sont très bonnes, mais vous allez devoir endurer cela. » Oui, alors on sait.

Annemie : L'information est donc très importante. Savoir ce qui est d'actualité et ce qui ne l'est pas, ce que l'on défend, quelles sont ses perspectives.

Sarah : Oui, et je pense vraiment que les soins de santé aujourd'hui… Oui, je le dis, j'ai toujours été suivie par un psychologue, une diététicienne… J'ai eu divers effets secondaires, mais le plus difficile pour moi a été la perte de mes cheveux . Au moment du diagnostic, mes cheveux n'étaient pas aussi longs qu'aujourd'hui, mais savoir que j'allais les perdre…

Parce que c'est aussi ce qui définit la maladie. À ce moment-là, on le ressent, quand on porte son chapeau ou quand on se voit chauve dans le miroir. Dans ces moments-là, je fais tout mon possible pour me sentir le plus comme Sarah avant le diagnostic. Je me maquille et je mets ma perruque, pour que ça ne se voie pas trop. Mais la confrontation avec le miroir, le crâne chauve, les sourcils et les cils disparus… Ça vous fait vraiment réaliser : « Je suis malade. » Je fais partie de ces personnes qui suivent une chimiothérapie, qui luttent contre le cancer, et c'est une épreuve très difficile.

Annemie : Et maintenant, 5 ou 6 ans plus tard, êtes-vous guéri(e) ?

Sarah : Oui, c’est exact. J’ai été suivie de près ces dernières années, car c’était aussi un problème. Les médecins n’utilisent plus vraiment le mot « guérison ».

Annemie : Non ? Ils ne disent pas ça ?

Sarah : Non, ils ne vont jamais m'annoncer : « À partir de maintenant, vous êtes guérie. » Non. Ils vont faire un suivi et dire : « Nous surveillons votre état et tout se passe bien. Vos analyses sanguines sont bonnes, le marqueur tumoral reste bon. » Ce sont des nouvelles encourageantes, mais ils ne prononceront jamais le mot « guérison », non.

Annemie : Et avec le recul, qu’est-ce qui vous a permis de tenir le coup ? Qu’est-ce qui était important pour vous à ce moment-là ?

Sarah : Ma famille, mes enfants.

Annemie : Oui ?

Sarah : Oui, vraiment. Je sais que je veux les voir grandir, partager encore plein de merveilleux moments avec eux. C'est tellement vrai, ces différentes étapes de leur enfance. Oui, Siebe, mon fils, n'avait pas encore deux ans, et je vis encore cette période aujourd'hui. Je regarde mes enfants et je me dis : « Je suis si heureuse. » De pouvoir vivre ça, de pouvoir ressentir ça.

Oui, les voir grandir. Car il y a, bien sûr, beaucoup de moments heureux, mais aussi des moments plus difficiles, comme leurs disputes ou leurs problèmes à l'école. Et pourtant, je suis si heureuse de vivre cela. C'est vraiment ma plus grande motivation, et ça le sera toujours.

Annemie : Et y a-t-il des jours où vous n'y pensez plus et où vous arrivez à complètement lâcher prise ?

Sarah : Je dois dire que lorsque les gens me voient, ils se disent : « On n'arrive pas à imaginer que ça puisse t'arriver. » Mais moi, il ne se passe pas un jour sans que j'y pense.

Et parfois, ce sont les petites choses qui comptent, comme enfiler mon slip le matin, me regarder dans le miroir et voir ma poitrine. Alors je me dis toujours : « Ça y est, c'est fini, on est toujours là et on profite de la vie. » Et ma tasse de café du matin, c'est vraiment ma petite bénédiction. Parce que la chimio modifie aussi le goût. J'ai toujours été une grande consommatrice de café. Mais pendant cette période, il avait un goût absolument horrible. Il avait un goût vraiment affreux, alors je n'en ai pas bu du tout. Et je me souviens encore du moment après le traitement. On m'avait dit qu'il faudrait environ huit semaines pour que la chimio soit éliminée de mon corps. Alors je me suis dit : « Pourquoi pas essayer et prendre une tasse de café ? » Et je me souviens encore du moment où j'ai bu ce café et où j'ai pensé : « Ça y est, le goût revient. »

Annemie : Ce premier café

Sarah : Ce premier café, en effet !

Annemie : Est-ce vraiment vrai, ou est-ce un cliché, qu'on apprend à apprécier davantage les petites choses ? Est-ce vraiment vrai ?

Sarah : Oui, c'est tout à fait vrai, ce n'est pas un cliché. Comme tu l'as dit, il y a la Sarah d'avant le diagnostic et celle d'après. Avant le diagnostic, j'étais déjà une personne très positive de nature. Quelqu'un qui aime rire, qui profite de la vie. Mais maintenant, c'est encore plus vrai . Et ça se manifeste de mille façons. Je le disais justement à mon mari la semaine dernière : « J'ai tellement peur qu'on stagne trop longtemps. » On a envie d'avancer, on a des projets. On a une liste de choses à faire avant de mourir, et on se dit : « J'ai eu une seconde chance, et je veux en profiter au maximum. » Et quand je traverse des phases comme ça, parce que oui, on est aussi un peu débordée par la vie, avec les enfants et le travail, il m'arrive de me dire : « Ça n'avance pas assez vite. » Franchement, j'ai encore tellement de choses à faire, et ça n'avance pas assez vite.

Annemie : Et qu'est-ce qui figure sur cette liste de choses à faire avant de mourir ?

Sarah : Waouh, cette liste de choses à faire avant de mourir concerne surtout de merveilleux voyages. De merveilleux voyages avec les enfants.

Annemie : Ensemble.

Sarah : Oui, ensemble, en famille.

Euh, en fait, c'est un peu un mélange de tout. Il y a aussi plein de petits détails. On en a même bien ri au travail récemment. Mais bon, c'est comme demander une glace à sept boules.

Annemie : Hahaha oui

Sarah : Oui, plein de choses. Professionnellement, il y avait aussi quelques projets, que j'ai réalisés depuis. Donc oui, il me reste encore quelques loisirs à découvrir. J'adorerais apprendre à surfer. J'ai toujours regretté de ne pas savoir jouer d'un instrument. Qui sait, peut-être que quand les enfants seront un peu plus grands et qu'ils prendront des cours de solfège, je dirai : « J'en suis ! »

Annemie : Donc tu veux vraiment vivre la vie sous toutes ses facettes et tu recherches des moments de bonheur ?

Sarah : Oui, absolument !

Annemie : Maintenant, si vous pouviez donner un conseil aux personnes qui traversent une situation similaire, où le ciel leur tombe sur la tête, que leur diriez-vous ?

Sarah : Je dirais : « Ne perdez jamais espoir. » Tant qu’il y a de l’espoir, comme c’était mon cas, ça finira par passer. C’est un chapitre de votre vie, un chapitre de votre histoire, mais ce n’est pas toute l’histoire.

Entourez-vous de personnes qui, de manière positive, vous donnent la force de persévérer. Et alors, les choses finiront par s'arranger. Mais ne perdez jamais espoir, car sans cet espoir, il est très difficile de trouver la force nécessaire.

Et n'essayez pas toujours d'être forte. Car on entend souvent dire : « Tu dois être forte. » Mais non, autorisez-vous aussi parfois à dire : « Je n'ai pas envie d'être forte. » C'est tout à fait normal.

Annemie : C'est vrai. Pendant que vous parlez, je vois vos bras bouger, et je vois aussi votre tatouage. Et celui-ci a une signification très particulière.

Sarah : Oui, quelque chose comme ça aussi. Je ne l'aurais jamais fait avant. Mais après tout ce processus, je l'ai fait. J'ai, un peu impulsivement, fait un petit tatouage sur le bras. Avec les mots « Go Girl ». Eh bien, je trouve toujours l'histoire derrière ça incroyablement belle. Au moment où j'ai terminé mon traitement, ma sœur, avec qui j'ai une très bonne relation, d'ailleurs, m'a offert un collier avec les mots « Go Girl ».

Annemie : C'est le collier que tu portes maintenant ?

Sarah : Non, ce n'est pas ça. Malheureusement non. Mais je l'ai trouvé très réconfortant à l'époque, alors à chaque chimio, à chaque opération, je portais toujours ce collier de ma sœur. Comme un encouragement.

Annemie : Un porte-bonheur, un talisman, quelque chose comme ça ?

Sarah : Oui, et à un moment donné, après mon traitement et l'intervention, j'ai postulé pour une promotion au travail. Puis, j'ai envoyé ma candidature et j'ai reçu la date de mon entretien avec le comité de direction. Je me suis dit : « Ouais, ça me ferait du bien d'être félicitée. » Alors je me suis dit : « Allez, je vais mettre le collier de ma sœur, genre : "Bravo !" » Et là, impossible de le retrouver. Je me suis demandé : « Mais où est-il ? Lotte l'a-t-elle mis quelque part ? Est-il caché quelque part ? L'ai-je perdu sans m'en rendre compte ? »

Je ne l'ai pas trouvé.

À ce moment-là, j'ai bien sûr soumis ma candidature et j'ai passé mon entretien avec le comité de direction.

Annemie : Tu as réussi à surmonter ça ?

Sarah : Oui, j'ai réussi à surmonter ça, mais ça n'a pas été facile. Et ça s'est bien passé et a été très bien accueilli. Et puis, à un moment donné, je me suis dit : c'est ce qui a été si fort pour moi au moment du diagnostic et même après.

Je me suis dit : « J’ai perdu ce collier, mais je veux quelque chose que je ne pourrai plus jamais perdre et que je pourrai toujours avoir sur moi. » Et puis j’ai décidé : « OK, je veux un tatouage. »

Il est tatoué sur mon bras gauche, du côté de mon cœur, et il est rose. Pour plusieurs raisons, mais le rose est ma couleur préférée. Et comme il est lié au cancer du sein, pour lequel la campagne « Think Pink » est très importante, et donc à la couleur rose, il m'a semblé logique de le faire immortaliser en rose également.

Annemie : Je trouve que c'est un super slogan, en fait. Ça pourrait parfaitement convenir à Marie Méro.

Sarah : Oui, absolument, hashtag #gogirl. Je le porte avec beaucoup de fierté.

Annemie : Oui, oui. Sarah, merci beaucoup. Je dirais qu'il faut diffuser ce message d'encouragement aux femmes partout dans le monde ; je me joins à vous.

Sarah : Absolument, avec plaisir ! Merci beaucoup de me permettre de partager mon histoire avec vous.